Los cigarrillos electrónicos amenazan el “fin del tabaquismo”

El final del tabaquismo (acabar con el consumo de tabaco y la adicción a la nicotina en EE. UU.) está a la vista. Alrededor del 11.5% de los adultos mayores de 18 años en Estados Unidos fuman. El objetivo de la American Heart Association es reducir esa tasa por debajo del 5% para salvar millones de vidas. 

Sin embargo, los cigarrillos electrónicos y otros productos del tabaco, como los puros, el narguile y el tabaco sin humo, representan una importante amenaza para lograr este objetivo. Una nueva hornada de productos del tabaco está creando una nueva generación de usuarios adictos a la nicotina y el tabaco. Cada vez más niños y adultos jóvenes consumen estos productos y los utilizan con mayor frecuencia.  

Los niños no están a salvo

Actualmente, el vapeo es la forma más popular de consumir tabaco y nicotina entre los adolescentes. Según la National Youth Tobacco Survey (Encuesta Nacional sobre Tabaquismo en los Jóvenes) del 2023, el 10% (1,560,000) de los estudiantes de preparatoria y el 4.6% (550,000) de los estudiantes de escuela secundaria declararon consumir cigarrillos electrónicos en la actualidad.    

Muchos niños creen erróneamente que los cigarrillos electrónicos y otros productos del tabaco son seguros. Algunos ni siquiera se dan cuenta de que contienen nicotina. Pero estos productos pueden incluir concentraciones mucho mayores de esta adictiva droga que los cigarrillos tradicionales. Por ejemplo, un cartucho con líquido precargado en un cigarrillo electrónico puede contener tanta nicotina como un paquete entero de cigarrillos.

Según el máximo responsable de sanidad de Estados Unidos, la exposición a la nicotina durante la adolescencia puede causar adicción y dañar el cerebro en desarrollo. Sin embargo, no existe ningún sistema de seguridad que proteja a los niños de este peligro cada vez más patente.

Las principales razones que indican los jóvenes para consumir cigarrillos electrónicos son las siguientes:

• Consumo por parte de un amigo o familiar
• Sabores atractivos como menta, caramelo, frutas o chocolate
• Creencia de que son menos perjudiciales que otras formas de tabaco
• Creencia de que el vapeo ayuda con la ansiedad y la depresión  

La epidemia de tabaco entre los jóvenes es una grave amenaza para la salud pública. Sabemos que casi el 90% de los fumadores prueban productos del tabaco por primera vez antes de los 18 años. Sin embargo, si no ha habido consumo antes de los 26 años, el hábito probablemente no se inicie nunca. Debemos centrarnos en la prevención en esta etapa crítica de la vida.

¿Y los adultos?

Una de las formas en que las empresas tabacaleras promocionan los cigarrillos electrónicos es como ayuda para dejar de fumar. Sin embargo, se necesitan muchas más pruebas para demostrar su eficacia para abandonar el consumo de cigarrillos y otras formas de tabaco. 

Estos productos pueden ayudar a algunos fumadores a dejar el hábito o a optar por un producto menos dañino, pero también pueden generar un “consumo doble” o “policonsumo”, es decir, seguir fumando cigarrillos tradicionales o utilizar otros productos y vapear. Incluso si los cigarrillos electrónicos son menos perjudiciales que los cigarrillos tradicionales, las ventajas desaparecen cuando se utilizan ambos productos. Además, el consumo doble y el policonsumo dificultan aún más el proceso de dejar el hábito debido a la mayor exposición a la nicotina. 

Los estudios también han demostrado una relación entre el vapeo y otras sustancias, como el alcohol, las drogas ilegales o recreativas y el abuso de medicamentos de venta libre y con receta (como los opioides).

La verdad es que no existe ningún producto de tabaco “seguro”. Aún no conocemos los efectos a largo plazo sobre la salud, especialmente de los productos más nuevos.

La mayoría de las personas no entiende totalmente la adicción a la nicotina y sus amenazas para la salud. Los profesionales de la salud deben contar con los conocimientos adecuados para hablar con los pacientes acerca del consumo de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos y los productos más nuevos. La información puede ayudar a que estas conversaciones sean más significativas e informativas.

Ver a través de una cortina de humo

Las empresas tabacaleras se han vuelto más audaces en sus esfuerzos por mantener la adicción y la desinformación de las personas sobre este tema. Estas son algunas de sus tácticas:

• Financian demandas para prevenir o debilitar las políticas antitabaco.
• Gastan millones de dólares en estrategias de presión para que los legisladores se opongan a dichas políticas.
• Dirigen los productos y las promociones a los jóvenes y otras poblaciones de riesgo, como las mujeres, los grupos étnicos, la comunidad LGBTQ+, los residentes de zonas rurales, los residentes con bajos recursos, las poblaciones con menor nivel educativo y las personas con problemas de salud mental.
• Respaldan medidas de erradicación del tabaco más moderadas y menos efectivas como estrategia de relaciones públicas.
• Financian organizaciones y grupos que, aunque afirman abordar la epidemia del tabaco, se dedican a desviar la atención de intervenciones de eficacia demostrada.

¿Cómo acabar con el tabaquismo?

Para poner fin al tabaquismo y evitar el consumo en niños y adultos jóvenes será necesaria una estricta supervisión por parte del gobierno. Necesitamos normativas más rigurosas sobre el diseño, la fabricación, la venta y promoción de todos los productos del tabaco. Por ejemplo:

• Restringir las iniciativas de marketing, como el respaldo por parte de famosos, la publicidad indirecta en películas, los descuentos, el patrocinio de eventos, las personas influyentes en las redes sociales y los productos para promoción de las marcas.
• Eliminar los sabores y edulcorantes característicos con el fin de reducir el atractivo para los niños.
• Colocar etiquetas de advertencia gráficas e información sobre la concentración de nicotina en todos los productos y trabajar para reducir los niveles de nicotina en cigarrillos y puros
• Intensificar los esfuerzos para aplicar la ley entre los minoristas a fin de evitar la venta ilegal de productos del tabaco.
• Verificar la eficacia de los productos comercializados para ayudar a dejar de fumar

Apoyar las iniciativas que ya dan resultados

También debemos seguir apoyando estrategias y políticas públicas de eficacia demostrada, como las siguientes:

• Impuestos especiales al tabaco
• Leyes integrales de aire limpio en interiores
• Eliminar todos los sabores característicos de los productos del tabaco
• Acceso y cobertura de tratamientos integrales basados en la evidencia para dejar el consumo de tabaco y la adicción a la nicotina
• Restricciones a la comercialización y la publicidad
• Campañas de concientización pública
• Programas de prevención dirigidos a jóvenes
• Cumplimiento de las leyes de la campaña Tobacco 21
• Prohibición de la venta de tabaco en farmacias y establecimientos relacionados con la salud
• Reducir la densidad de los puntos de venta de tabaco cerca de escuelas y otras instituciones a las que acuden jóvenes 

Cómo puedes ayudar

• Deja el tabaco. Si fumas o consumes tabaco, planifica abandonar el hábito ya.
• Habla con los jóvenes de tu entorno acerca de los peligros asociados al vapeo y el consumo de tabaco.
• Difunde nuestra infografía en las redes sociales.
• Promueve políticas y normativas sólidas e integrales sobre el tabaco.
• Únete a los esfuerzos locales en tu comunidad y tu estado en yourethecure.org.

Tipos de productos del tabaco 

Diversos tipos de productos captan a nuevos usuarios a través de sabores atractivos, iniciativas audaces de marketing e interacción en las redes sociales. A continuación presentamos algunos que deberías conocer.

Puritos: puros de tamaño pequeño parecidos a los cigarrillos tradicionales, pero a menudo exentos de la normativa que se aplica a estos últimos. Tienden a ser de bajo costo y de múltiples sabores. Son los productos del tabaco más utilizados por los adolescentes de raza negra.

Cigarrillos electrónicos: dispositivos electrónicos que contienen un líquido a base de nicotina que se vaporiza e inhala para imitar la experiencia de fumar cigarrillos.

Productos de tabaco por calentamiento: estos dispositivos generan un aerosol inhalable mediante el calentamiento del tabaco a aproximadamente 260 °C en lugar de quemarlo.

Narguile/Pipa de agua: una pipa de tabaco con un tubo largo y flexible que se utiliza para aspirar el humo a través del agua. A menudo se utiliza para fumar tabaco de sabores en grupos sociales o “bares de narguile”.

Tabaco sin humo: productos como tabaco para mascar, tabaco de inmersión, píldoras solubles de nicotina, snus y rapé.