¿Qué es la menopausia?
La menopausia se produce cuando el período de una mujer se detiene de forma permanente (indicado por 12 meses consecutivos sin un período). Esto suele ocurrir entre los 45 y los 55 años.
Ciertos síntomas, como los períodos irregulares, los sofocos y los cambios de humor, suelen comenzar en los años anteriores a la menopausia, una etapa llamada perimenopausia.
Algunas mujeres pueden experimentar una menopausia precoz, que se presenta cuando los períodos se detienen antes de los 40 años. Las mujeres que experimentan una menopausia precoz de forma natural pueden enfrentar un mayor riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular en el futuro.
La menopausia también se puede desencadenar debido a la extirpación quirúrgica de los ovarios. La edad en la que una mujer entra en la menopausia puede verse afectada por factores como la duración del ciclo menstrual, un perfil de riesgo cardiovascular deficiente durante los años reproductivos y factores socioeconómicos. La raza y el origen étnico también son relevantes. Muchas mujeres de raza hispana y de raza negra experimentan la menopausia a edades más jóvenes.
Síntomas frecuentes de la menopausia
Dado que la menopausia no ocurre de una vez, las mujeres pueden experimentar síntomas y períodos irregulares durante varios años (perimenopausia).
Los síntomas varían según la mujer, pero pueden incluir:
- Sofocos (o calores)
- Sequedad vaginal
- Períodos irregulares
- Problemas de sueño
- Olvidar las cosas o tener problemas para concentrarse
- Problemas urinarios
- Cambios de humor
- Depresión o ansiedad
- Deseo sexual cambiante
Muchas mujeres no necesitan tratamiento para los síntomas, pero si le producen molestias, hable con su equipo de atención médica.
Algunos de los síntomas comunes que se sienten con la menopausia tienen una correlación con las enfermedades cardiovasculares. Obtenga más información sobre los factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares.
¿Cómo saber cuándo comienza y termina la menopausia?
A menudo, se la llama simplemente menopausia, pero esta fase de la vida en realidad tiene tres etapas: la perimenopausia, la menopausia y la posmenopausia.
- La perimenopausia es la etapa “alrededor de la menopausia”. Esta etapa puede comenzar años antes del último período menstrual de una mujer. Comienza cuando una mujer experimenta irregularidad en el ciclo menstrual u otros síntomas, y termina en la menopausia.
La perimenopausia incluye los años de mayores síntomas y es un momento clave para que cada mujer cuide su salud cardíaca y reduzca los factores de riesgo.
- Menopausia: se define como el último período menstrual de una mujer y se confirma después de que hayan transcurrido 12 meses consecutivos sin un período.
- Posmenopausia: esta etapa define los años posteriores a la menopausia. Debido a las tendencias en la expectativa de vida general, muchas mujeres pasarán hasta un 40% de sus vidas en la posmenopausia.
Puede ser difícil saber exactamente cuándo comenzará y finalizará la transición menopáusica. Las mujeres deben hablar con su equipo de atención médica sobre los cambios en sus cuerpos o las dudas que tengan sobre la menopausia.
Menopausia y anticoncepción
Las mujeres que no deseen quedar embarazadas deben seguir usando métodos anticonceptivos durante un mínimo de 12 meses después del último período.
Cómo afecta la salud la menopausia
Después de la menopausia, el cuerpo de la mujer produce menos estrógeno y progesterona. Estos cambios pueden aumentar el riesgo de padecer afecciones como osteoporosis, problemas de salud bucal y enfermedades cardiovasculares.
Durante la menopausia, las mujeres experimentan cambios en sus cuerpos, entre los que se incluyen los siguientes:
- El colesterol LDL tiende a aumentar
- El colesterol HDL tiende a disminuir o permanecer igual
- Los triglicéridos, ciertos tipos de grasas en la sangre, también aumentan
- La masa muscular generalmente disminuye y el peso puede aumentar
