Erica Annise, mujer real del 2022

Erica Annise negó por años que tenía una cardiopatía, pero ahora habla de la importancia de conocer los antecedentes familiares.

Erica Annise conoció desde muy joven la “maldición familiar”, la referencia de su madre a los miembros que mueren jóvenes.

Su abuelo sufrió dos ataques cardíacos antes de morir de un tercero a principios de sus 60 años, y su padre sucumbió a un ataque cardíaco a los 60 años después de una larga historia de hipertensión arterial.

Nadie en la familia hablaba de la maldición: la cardiopatía..

“Hablar sobre la salud no es algo que las personas hagan siempre dentro de la comunidad de color”, dijo Erica. “No se quiere hablar de las cosas profundas y oscuras, pero son las que pueden cambiar tu vida”.

Aunque no habló de ello, la madre de Erica trató de orientarla hacia una trayectoria diferente, haciendo hincapié en la importancia de la salud del corazón. Y en el exterior, Erica era sana, y finalmente buscaba una carrera de baile y modelaje de ritmo rápido.

Pero había señales de que algo no estaba bien. Algunos días, Erica podía correr fácilmente una milla. Otros, apenas podía caminar tres o cuatro pasos.

A los 33 años, Erica estaba en un restaurante con su esposo, Skip, y unos amigos cuando comenzó a sudar y a sentirse mal Sentía el brazo pesado. Momentos después, sus ojos se pusieron en blanco y perdió el conocimiento. Cuando despertó, se enteró que estaba en la UCI cardíaca.

“Pensé que era porque había adquirido una presión arterial alta”, dijo, señalando que solo tomaba su medicación cuando se sentía mal en lugar de hacerlo diariamente como se le había prescrito. “Pensé que era algo pasajero”.

Fue el primero de varios episodios en los siete años siguientes. Deseando desesperadamente a un hijo, quedó embarazada tres veces durante el mismo período. En cada caso, sus corazones dejaron de latir en el útero.

“Mi cuerpo no podía sostener a dos personas”, dijo.

Incluso cuando ella aceptó que tenía una cardiopatía, rechazó las ofertas para compartir su historia públicamente, por temor a que cambiara la forma en que la gente la veía.

A pesar de su reticencia a ir al público, asistió a un almuerzo Go Red for Women con su madre. Durante el evento, su madre le dio un cheque que hizo a nombre de la organización. La línea de notas indicaba que era en honor a su hija, “una superviviente de una cardiopatía”

“Lloré, porque me di cuenta de que ella me veía así,” dijo Erica.

Poco después, Erica compartió su experiencia en los eventos de la AHA.

Luego, la organización se convirtió en familia. Cuando Erica sufrió un accidente cerebrovascular en 2015, se presentaron en el hospital y proporcionaron un apoyo emocional que tanto necesitaba.

Luego, un cardiólogo le informó que tenía insuficiencia cardíaca congestiva. Su fracción de eyección, una medida de la cantidad de sangre que bombea el ventrículo izquierdo, era solo del 18%. Una fracción de eyección normal es del 50% al 70%.

Erica buscó tratamiento en Mayo Clinic, donde le diagnosticaron no compactación ventricular izquierda o LVNC, que hace que el ventrículo izquierdo sea esponjoso en lugar de liso, lo que aumenta el riesgo de arritmias, accidentes cerebrovasculares y otros problemas cardíacos peligrosos.

Durante un procedimiento de rutina, el corazón de Erica se detuvo.

“Solo por la gracia de Dios, volví y tuve una segunda oportunidad de compartir mi testimonio”, dijo.

Deseosa de causar un impacto positivo, Erica habló con su sobrina y su sobrino sobre las cardiopatías, diciéndoles que tenía “bichos en el corazón” para ayudarles a entender.

También comparte su historia en los eventos de la AHA y publica información sobre la salud cardíaca en su sitio web y en las redes sociales. Insta a otras personas, especialmente a las mujeres de color, a que escuchen su cuerpo, conozcan sus antecedentes familiares y aboguen por sí mismas.

“Como había perdido tres hijos, me di cuenta de que mi legado iba a llegar a otras personas”, dijo. “¿Qué clase de mujer de color sería para no compartir mi historia con otras mujeres de color?”