Clase de Sobrevivientes Go Red for Women del 2026: Stephanie Austin

A mediados de sus treinta, Stephanie Austin sentía que estaba en el mejor nivel de su forma física. Pero una mañana, su marido la encontró sufriendo un paro cardíaco súbito, llamó al 911 y comenzó la RCP. Volvió a casa del hospital con un desfibrilador y un marcapasos en el pecho. Ahora, Stephanie enseña RCP para ayudar a otros a salvar vidas.

A los 35 años, Stephanie Austin jugaba en tres equipos de futbol, incluyendo un equipo competitivo con hombres. Formaba parte de un equipo mixto de ultimate frisbee, levantaba pesas y había empezado a jugar tenis hacía poco. También era una madre ocupada de dos hijos y presidenta de la asociación de padres y maestros.

Se sentía en plena forma, a pesar de haber sido diagnosticada previamente con miocardiopatía, una enfermedad del músculo cardíaco que dificulta el bombeo de sangre del corazón al resto del cuerpo. A menudo provoca que el músculo cardíaco se agrande, se engrose o se vuelva rígido. El resultado puede ser insuficiencia cardíaca o latidos irregulares llamados arritmias.

Una mañana temprano, cuando despertó por una llamada, su marido, Matt, cirujano ortopédico, escuchó a Stephanie jadeando a su lado en la cama. Matt la llamó por su nombre, pero ella no respondió. La giró y vio que la cara de Stephanie estaba azul. Había sufrido un paro cardíaco repentino.

Matt llamó al 911 y empezó la RCP. Podía oír las sirenas mientras continuaba con las compresiones torácicas. Solo se detuvo para bajar tres tramos de escaleras y dejar entrar a los paramédicos. Durante ese tiempo, Stephanie no tenía oxígeno circulando hacia los órganos ni el cerebro. Los médicos trabajaron para reanimarla con un desfibrilador y finalmente recuperaron el pulso en ruta al hospital comunitario.

Doce horas después, Stephanie fue trasladada en helicóptero a un hospital universitario en Filadelfia, mejor equipado para tratar su compleja condición. Comenzaron terapia con hipotermia, bajando su temperatura corporal, para preservar la función cerebral. Cuando Stephanie se despertó al día siguiente, arrastraba las palabras y tartamudeaba, incapaz de reconocer a su familia y sin saber por qué estaba hospitalizada.

Pasó dos semanas en el hospital antes de volver a casa con un desfibrilador y un marcapasos colocados en el pecho. El desfibrilador automático implantable, o DAI, enviaría una descarga eléctrica al corazón de Stephanie si se detectara un latido peligrosamente irregular, reduciendo así su riesgo de muerte súbita cardíaca.

La recuperación consistió en dormir entre 12 y 18 horas al día durante los primeros ocho meses desde que sufrió insuficiencia cardíaca.

"Lo único que podía hacer era mantenerme", dijo. "No puedo ser madre. No puedo ser esposa. No puedo ser amiga, hermana ni nada más. Lo único que puedo hacer es mantenerme con vida. Y eso conlleva mucha culpa".

El aspecto mental era más difícil que sus limitaciones físicas. Su memoria a corto plazo se vio muy afectada y no pudo recordar los tres años alrededor de su evento en julio de 2008. También se dio cuenta de cómo el estrés le provocaba arritmias, así que ahora se niega a dejar que el estrés la afecte.

"Cuando casi lo pierdes todo, eres capaz de hacer más de lo que crees", dijo Stephanie, ahora de 52 años, de Bryn Mawr, Pensilvania. "Ese poder puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte".

Unos años después de su suceso, Stephanie se enteró del historial de enfermedades cardíacas de su familia. La tía de su madre murió en sus años 30 por un suceso cardíaco. Luego el hijo mayor de Stephanie se enteró de que tenía miocardiopatía a los 19 años. Estudios posteriores mostraron que estaba en riesgo de sufrir un paro cardíaco repentino, por lo que ahora también tiene un desfibrilador y un marcapasos. Los médicos siguen vigilando al hijo menor de Stephanie.

Tras superar su miedo a aprender cosas nuevas ante la pérdida de memoria, Stephanie se certificó en RCP y encontró un nuevo propósito: entrenar a otros para salvar vidas, como la suya fue salvada.

“What constantly amazes me is that people don't realize how simple it can be and how impactful it can be,” she said. “I can think of few things worse than watching someone suffer and not being empowered to help.”

"Lo que me sorprende es que la gente no se da cuenta de lo sencillo que puede ser y de lo impactante que puede ser", dijo. "Hay pocas cosas peores que ver a alguien sufrir y no tener el poder para ayudar".

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