El sodio y los niños
La mayoría de los niños consumen demasiada sal, lo que afecta su salud cardíaca. Sin embargo, es posible orientarlos y ayudarlos a tomar un camino más saludable desde el principio.
¿Cuánto sodio consumen los niños y los jóvenes en los EE. UU.?
En promedio, los menores de 2 a 18 años consumen 3,330 mg de sodio al día, es decir, más del 40% del consumo que la American Heart Association recomienda (menos de 2,300 mg/día, con un límite ideal de menos de 1,500 mg/día). Los niños más mayores tienden a tomar más calorías y sodio.
En promedio, los hombres de 14 a 18 años consumen 3,888 mg/día, mientras que las mujeres del mismo grupo de edad consumen alrededor de 2,875 mg/día.
¿Dónde obtienen los niños el sodio?
Los niños de 6 a 18 años obtienen aproximadamente:
- El 15% del desayuno
- El 30% del almuerzo
- El 39% de la merienda
- El 16% de los bocadillos
La mayor parte del sodio que consumen los menores proviene de los alimentos procesados, empacados y preparados que suelen encontrarse en las tiendas de abarrotes y los restaurantes.
Los principales alimentos que contribuyen al consumo excesivo de sodio entre los niños estadounidenses son:
- Pizza
- Pan y bollos
- Embutidos
- Sándwiches
- Hamburguesas con queso
- Bocadillos (papas fritas, pretzeles)
- Queso
- Pollo (en hamburguesa, empanizado y fajitas)
- Platillos de pasta, como el espagueti
- Platillos mexicanos, como burritos y tacos
- Sopas
Algunos fabricantes de alimentos y restaurantes ofrecen versiones más bajas en sodio de los mismos alimentos. Toma decisiones alimenticias más saludables para tus hijos leyendo las etiquetas nutricionales y comparando el contenido de sodio de las diferentes marcas.
¿Cómo puede afectar el exceso de sodio a la salud de mi hijo?
Consumir demasiado sodio se asocia con una presión arterial más alta en los niños y adolescentes. Los niños que consumen dietas ricas en sodio tienen probabilidades casi un 20% más altas de sufrir presión arterial elevada que los niños con dietas bajas en sodio. La presión arterial alta en la infancia también puede conducir al desarrollo de enfermedades cardíacas y aumentar el riesgo de sufrir ataques o derrames cerebrales.
Además, la presión arterial alta en la infancia se relaciona con presión arterial alta en la adultez. Sin embargo, la prevención de la presión arterial alta puede ser tan sencilla como ayudar a las personas a consumir menos sodio.
¿Cómo puedo reducir el sodio que toman mis hijos?
Puedes ayudar a tus hijos a consumir menos sodio hoy y prevenir enfermedades cardíacas mañana, de estas maneras:
- Crea modelos saludables de alimentación. Utiliza la dieta y las recomendaciones de estilo de vida de la American Heart Association como guía.
- Involucra a tus hijos cuando prepares comidas saludables. Prueba algunas de nuestras recetas cardiosaludables para niños.
- Pide al encargado de la tienda de comestibles que ofrezca los alimentos favoritos de tu familia en versiones con menos sodio. Busca el símbolo de la marca de verificación del corazón para ayudar a elaborar un plan de alimentación cardiosaludable.
- Busca información sobre nutrición en línea antes de salir a comer fuera, para encontrar las opciones más saludables.
- Promueve cambios que den lugar a comidas más saludables en centros de cuidado infantil y escuelas.
¿Cómo podemos desarrollar las papilas gustativas de los niños para que no echen de menos la sal adicional?
¡Empieza desde joven! Nuestras preferencias de sabor a la sal se van formando con lo que comemos en las primeras etapas de nuestra vida. Es posible que los niños no prefieran tanta sal si toman alimentos con menos sodio desde una edad temprana. También puedes ayudar mediante la reducción gradual del sodio en sus alimentos. Es posible que ni siquiera noten la diferencia.
