¿El alcohol forma parte de un estilo de vida saludable?

Si disfrutas de una copa de vino, una cerveza o un coctel de vez en cuando, ten en cuenta la moderación para proteger tu salud.

Beber alcohol en forma moderada significa un máximo de uno a dos tragos al día para los hombres y un máximo de un trago al día para las mujeres. Los diferentes tipos de cerveza, vino y licor tienen diferentes cantidades de alcohol. Pero, en general, un trago es una cerveza regular de 12 onzas (355 cc), 5 onzas (118 cc) de vino o 1.5 onzas (44 cc) de alcohol de 80 grados, como bourbon, vodka o ginebra.    

Beber demasiado alcohol aumenta el riesgo de muchos problemas de salud, como la presión arterial alta, los ataques o derrames cerebrales, el cáncer de mama, la enfermedad hepática, la depresión, el suicidio, los accidentes, el consumo excesivo de alcohol y el alcoholismo.  

Recomendación de la AHA: si no bebes alcohol, no comiences. Si decides beber alcohol, limita el consumo.

Si aún no bebes, no empieces. Si decides beber, habla con tu profesional de la salud sobre el consumo moderado de alcohol. Algunas personas no deben beber en absoluto, como las mujeres embarazadas o que intentan quedar embarazadas, las personas menores de 21 años y las personas que tienen determinadas afecciones de salud.

¿Cómo afecta el alcohol a la salud?

Esto es lo que nos dice la ciencia sobre los efectos del alcohol en el cuerpo.

Beber demasiado alcohol puede incrementar los niveles de algunas grasas en la sangre conocidas como triglicéridos. Un alto nivel de triglicéridos, combinado con un alto nivel de colesterol LDL (malo) o un bajo nivel de colesterol HDL (bueno), se ha asociado a la acumulación de grasa en las paredes arteriales. Esto, a su vez, puede aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un ataque o derrame cerebral. 

El consumo excesivo de alcohol también puede provocar presión arterial alta, miocardiopatía, arritmia cardíaca e incluso la muerte. Y puede interferir con las vías de comunicación del cerebro, lo que afecta al funcionamiento del cerebro. 

El consumo descontrolado de alcohol, con cinco o más tragos en dos horas para los hombres o cuatro o más tragos para las mujeres, puede suponer un mayor riesgo de fibrilación auricular, un latido cardíaco irregular o tembloroso que puede provocar coágulos, ataque o derrame cerebral e insuficiencia cardíaca.

¿No se supone que el vino tinto es saludable?

Todos hemos visto los titulares sobre estudios que asocian el consumo de alcohol leve o moderado con beneficios para la salud y la reducción de la mortalidad. Algunos investigadores han sugerido que el vino tiene beneficios para la salud, especialmente el vino tinto, y que una copa al día puede ser buena para el corazón.

Pero eso no es todo.

Ninguna investigación ha probado un vínculo de causa-efecto entre el consumo de alcohol y una mejor salud cardíaca.

Los componentes del vino tinto, como los flavonoides y otros antioxidantes, pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, pero también se pueden encontrar en otros alimentos como las uvas, el jugo de uva roja o los arándanos. 

No está claro si el vino tinto está directamente asociado a los beneficios para la salud que se observan en algunos estudios o si hay otros factores que se deben considerar. Podría ser más probable que quienes consumen alcohol en forma moderada tengan una dieta y un estilo de vida más saludables, que incluye comer muchas frutas y verduras y mantener el nivel de actividad física. 

La American Heart Association no recomienda beber vino ni ningún otro tipo de alcohol para obtener beneficios potenciales para la salud. En su lugar, toma medidas para reducir el colesterol, controlar la hipertensión arterial, controlar el peso, realizar suficiente actividad física, no consumir tabaco y seguir una dieta saludable.

Bebo todos los días, pero no mucho. ¿Es arriesgado?

Algunos estudios han demostrado que las personas que beben cantidades moderadas de alcohol presentan frecuencias cardíacas inferiores a las de las personas que no beben. Sin embargo, la evidencia todavía es insuficiente para generalizar los resultados para todos.  

Alentamos a las personas a consultar con un profesional de la salud las recomendaciones respecto del consumo de alcohol, independientemente de que tengan signos clínicos de arteriosclerosis. Los posibles riesgos y beneficios del alcohol deben evaluarse individualmente. No se recomienda a las personas beber vino específicamente por motivos médicos, pero si eligen beberlo, deben hacerlo en moderación para mantener su bienestar general. Además, beber alcohol en exceso a diario puede derivar en riesgos de enfermedades cardiovasculares graves, como presión arterial alta y ataques o derrames cerebrales. Si notas que cada vez bebes más, considera la posibilidad de reducir tu consumo. 

¿Es correcto beber una copa de vino al día si tengo diabetes? ¿El alcohol puede afectar la glucemia?

Los flavonoides y otros antioxidantes pueden proteger el corazón y los vasos sanguíneos contra los efectos perjudiciales de los radicales libres de oxígeno que produce nuestro organismo. 

No obstante, no hay ninguna evidencia científica relacionada específicamente con el consumo de alcohol y la diabetes.

En el lado negativo, el consumo excesivo de alcohol puede aumentar la glucemia (azúcar) y la hemoglobina A1C, así como el riesgo de presión arterial alta, y las personas con diabetes ya presentan un riesgo alto.

Adicionalmente, el alcohol puede reducir el nivel de azúcar en la sangre a niveles inferiores a lo normal (hipoglucemia), especialmente cuando se combina con medicamentos para la diabetes, como la insulina y las sulfonilureas. Si no se trata, la hipoglucemia puede ser tan peligrosa como la hiperglucemia. Si tu profesional de la salud te autorizó para beber alcohol con moderación, asegúrate de consumir una comida o un bocadillo cuando bebas para evitar que la glucemia baje demasiado. 

¿El alcohol es alto en calorías?

Las bebidas alcohólicas contienen calorías al igual que muchas mezclas que se añaden a las bebidas alcohólicas, como los refrescos, los jugos o las cremas. Los azúcares añadidos también pueden venir en forma de jarabe o licores simples, que son ingredientes comunes en muchos cocteles.

Por lo general, una cerveza o una copa de vino tienen entre 100 y 150 calorías. Un coctel puede oscilar entre 100 y 500 calorías, dependiendo de los ingredientes. Si bebes alcohol, recuerda incluirlo en la planificación de comidas para no excederte de calorías.

¿Puedo beber alcohol si estoy embarazada o amamantando?

Las mujeres embarazadas no deben beber. Puede herir gravemente al bebé y causar defectos congénitos o síndrome de alcoholismo fetal. 

Si estás amamantando a un recién nacido, ten en cuenta que puede haber una asociación entre el alcohol en la leche materna y la reducción de las capacidades de pensamiento y razonamiento del niño a una edad posterior. Por lo tanto, lo mejor es evitar beber alcohol durante la lactancia. 

¿Se puede tomar aspirina y beber alcohol? 

Las personas que toman aspirina con regularidad corren el riesgo de sufrir sangrado. El consumo de alcohol puede aumentar este riesgos, por lo que debes preguntar a tu profesional de la salud si es seguro beber alcohol con moderación.

Antes de tomar cualquier medicamento de venta con o sin receta, consulta con un farmacéutico o profesional de la salud sobre las posibles interacciones con el alcohol.

El alcohol me ayuda a relajarme. ¿De qué otra forma puedo hacer frente al estrés?

El consumo de alcohol puede parecer una forma cómoda de hacer frente al estrés, pero existen muchas otras estrategias más saludables. Mantener el nivel de actividad física, comer alimentos saludables, dormir lo suficiente y mantener una actitud positiva son buenas formas de controlar el estrés.

Prueba la meditación, el yoga o técnicas de relajación, como la respiración profunda. O comprométete a dedicar 15 minutos al día a encontrar placer en algo que disfrutes, sin incluir el alcohol. Hay muchas opciones.

¿Cuál es el resultado final?

Bebe bebidas alcohólicas solo con moderación, si es que las bebes. Comprende los posibles efectos en tu salud si te das el gusto. Y no empieces a beber por beneficios para la salud no comprobados.